- До полуночи осталась минута, - заметила Чара. - Не желает ли кто-нибудь произнести тост?

- Алиса! - послышался голос Саши-рокера. - Она нас во всё втравила, - пускай, первой и говорит.

Его поддержали.

- Алиса!.. Пусть Алиса скажет!..

- Опять я?.. - удивилась Саламандра. - Я не очень-то умею произносить речи. Может быть, всё-таки Ференц?.. Или ты, Чара?.. Или?..

Она запнулась, - “дежавю” какое-то!.. - Дракона рядом не было.

Собравшиеся заулыбались и протестующе помотали головами.

- Ну, хорошо, - согласилась Алиса, поднимая свой бокал. - Я скажу. За семь дней, которые перевернули мир и вместили в себя три недели! За время драконов! За наш ОФИ! И за Зеркало!..

Иные посмотрели на неё слегка удивлённо.

- Какое Зеркало? - переспросил Карлуша.

Алиса поймала насмешливый взгляд Чары. “Они ведь не всё помнят, Алиса”.

- За Зеркало, которое говорит правду, - на ходу поправилась она. - “Свет мой, зеркальце, скажи да всю правду доложи”... ну, помните?..

- А-а... - понимающе протянул мертвяк. - Помним, конечно. Кажется у нашей Алисы начинает развиваться нарциссов комплекс...

- Или синдром саламандры, - хихикнула Чара.

- “...Ты прекрасна, спору нет; Ты, Алиса, всех милее, всех румяней и белее!”, так что не комплексуй напрасно, - с усмешкой пробасил Ференц и добавил: - И за Алису!..

Тонко прозвенели бокалы. И, словно в ответ им, грянули откуда-то издалека - может быть, из телевизора в котельной - кремлёвские куранты.

- С Новым Годом, ребятишки! - в дверях показались Валя Коловратов, принявший облик Деда Мороза, с большим красным мешком и снегурочка - Полина. - Ну-ка - быстро, не думая!.. - загадайте по желанию, а мы попробуем их осуществить.

Алиса бросила взгляд в окно. Над котельной поднимался густой, чёрный - как борода Чёрномора - дым, наверное кочегар творил свою чёрную-чёрную магию или просто жарил негров на закуску. Желание родилось само собой. До нелепости простое, дурацкое. Интересно, смогут ли его осуществить.

- Готовы? - крикнула снегурочка.

- Да!.. - отозвались присутствующие.

Дед Мороз ударил посохом об пол.

С календаря на стене сорвалась тень, молнией пересекла комнату и, на ходу оживая, мангустом запрыгнула Саше-рокеру на плечо.

- Так?.. - спросил Дед Мороз.

- Спасибо... Претензий - нет, - отозвался одаренный, беря зверька в руки.

Посох в руке Деда Мороза сверкнул, залив комнату лунным светом. Ференц кувыркнулся в воздухе и упал на пол, на мгновенье превратившись в странную помесь овцы и волка, ткнулся мордой в миску с молоком, и тут же принял прежний облик.

- Наглый ты мальчишка! - пробормотал Бордарьян. - С кем силами вздумал тягаться!.. Но - всё равно, хорош!.. Спасибо.

Дед Мороз смахнул с носа каплю пота и поднял посох вверх.

Стены и потолок распались и в черноте неба вспыхнули звёзды. Послышался шум прибоя, по полу побежали волны, накатываясь на прибрежный песок и ласково касаясь ног...

Посох в руке Деда Мороза напрягся. И одновременно - Алиса почувствовала - напряглась Чара.

И тут же на фоне неба возникло лицо светловолосой девушки в форме Космофлота.

Алиса вздрогнула, узнав Зеркального Дракона. Кольцо, десант, экстренный канал... О чём это она?..

Комната приобрела нормальный вид.

- Однако, - произнёс Ференц. - Чара, ты - неисправимая фантазёрка. За что тебя люблю и что меня в тебе просто бесит. Ну, нельзя же так!..

- А ты - отпетый плоскатик, - парировала Чара. - И спрячь свои вурдалачьи клычки, парадантоз кариесный!..

Дед Мороз посмотрел на Алису и переглянулся со снегурочкой. В глазах Вали Коловратова проскользнула неуверенность. - А получится?.. Не отравить бы... - подслушала саламандра его немой вопрос. - Должно. В крайнем случае, реанимируем, - Полина ободряюще кивнула.

Дед Мороз порылся в своём изрядно уменьшившемся мешке и, достав бутылку, протянул Алисе.

- “Сволочаевка”... Как заказывали, - вздохнув, сказал он.

Дешёвые фокусы - самые эффектные, - вспомнила Алиса.

Валя открыл было рот, но Полина его опередила.

- Заводская. Самая натуральная. Пей, дорогуша, хуже не будет. Светлый лично четверых сволочей на первоэлементы разложил, садюга!..

Ведьма засмеялась.

- Алиса, может тебе шампанского, всё-таки?.. - предложила Чара.

- Шампанского, - кивнула Алиса. - А это я на потом себе приберегу...

Ференц подошёл к роялю и сыграл тушь.

- А где музыка? - спросила Алиса.

- Один момент, - воскликнул Дед Мороз и взмахнул посохом, вызывая к жизни зажигательное “меренге”.

- Я имела в виду “Симфонию Бессмертия” Ференца, - произнесла Алиса, но её не расслышал никто, кроме Чары.

- Тс-с... - приложила Волшебница палец к губам. - Он её ещё не сочинил.

- А как же?..

- У Зеркала спроси. Музыка ушла в будущее. Должно быть, вернулась туда, откуда и взялась. Как и видео с твоими танцами, кстати... Сгорело у всех, у кого было.

- Ну, это-то поправимо. Я - здесь. Ещё станцую, когда настроение будет.

- Станцуешь, когда время придёт. Не раньше. А сейчас так станцевать не сможешь.

- Будешь? - спросила Алиса, плеснув себе в бокал “сволочаевки”.

Чара кивнула.

“Изготовлено из отборных сортов сволочей, произрастающих на территории России путём алхимической возгонки. Что внизу - то и вверху”, - прочитала Алиса на этикетке.

“Сволочаевка” оказалась обыкновенной водкой, причём не лучшего качества.

- “Палёная”, всё-таки... - усмехнулась Алиса.

- Да и страна у нас такая... “Палёная”... Даже сволочи отборные - и те перевелись. Хорошо хоть дерьмом не воняет!..

- “Что внизу - то и вверху” - это как, по-твоему? - поинтересовалась Алиса.

- Лучше и не думай. А то вывернет, - махнула рукой Чара, вылавливая из тарелки маслёнок. - Слушай - вот - анекдот!

- Политический?..

- Хуже. Про дракона!..

- Ну?..

- Выскакивает дракон из кабака. Бежит, бежит, бежит, крыльями машет... взлететь не может. - А ладно, - говорит. - Пешком пойду!..

Водка, всё-таки, сделала своё дело - и девушки захмелели.

- Ладно, - кивнула Алиса. - И мы пешком пойдём, раз летать не можем...

- Ну, и как там - в Питере? - спросила Светлана, доставая из коробки гирлянду.

- Зима и сугробы, как и повсюду. Всё обернулось дурацким фарсом, разумеется, - отозвался Антон, надевая на верхушку ёлки сверкающую семиконечную Звезду Магов. - Дракон ушёл, питерский ОФИ ещё существует, сократившись до трети примерно, - остальные предпочли остаться в будущем, - но долго ли продержится эта кучка отщепенцев?..

- А жалко, - вздохнула волшебница.

- Жалко?..

- Ну да... Только повеяло чем-то таким свежим, весенним... Хотя я всё с самого начала знала.

- Откуда знала?

- Из сказок про драконов, которые я малышке читала.

- А я думал, тебе Гесер поручил эту информацию изучить.

Светлана засмеялась.

- Да что ты!.. Просто малышке очень драконы нравятся, - она их даже рисует. Из-за неё я и запросила всё, что про драконов есть, в архиве.

- И давно этот интерес проснулся? - с подозрением спросил Антон.

- Точно не помню, но, кажется, как раз незадолго перед тем, как всё началось. Она тогда первого своего дракона нарисовала. О трёх головах, с крыльями и хвостом... Забавный такой и совсем нестрашный!.. Ты что же думаешь, что?..

- И где рисунки?

- Вон... Над кроваткой висят. Да чушь всё это!.. Даже не думай!.. Она ж - ребёнок.

- И мессия. Не забывай про это.

Антон подошёл к картинкам на стене.

- Всё это лучше сжечь, - решил он, разглядывая детские каракули.

Светлана отрицательно покачала головой.

- Малышка расстроится. Да и я тебе не позволю... А знаешь, Антон, чего вы все так боитесь?

- И чего же? - обернулся Городецкий.

- Мечтать. Вам подавай аргументы и факты. И никаких сказок. Правильно Юля сказала. Вы боитесь быть осмеянными. Вы боитесь поверить в мечту, чтобы потом не было больно, если она разрушится или окажется недостижимой. Вы боитесь узнать, что без мечты ваша жизнь лишена всякого смысла, - просто копошение насекомых в навозной куче. Вы - Предатели, а Мечта предательства не прощает!..

- ... И тут приходит Дракон, рассказывает дивную сказку о бессмертии, о вечной любви, о безграничной свободе и о нетленной красоте и заставляет в неё поверить. И дарит всем лето. А потом вдруг исчезает - и вместо всего этого остаётся лишь крупный кукиш!.. Вот поэтому-то чёрта и ненавидят и считают первопричиной всех бед. Потому что он соблазняет души, а потом тешится их страданиями.

- Не согласна... Дракон - не чёрт, он - жрец Мечты. А чёрт - это страх перед Мечтой. Он в наших головах - и мы сами же его и придумали. Потому что так удобнее и проще жить... Дракон же приходит, когда люди свою Мечту забывать начинают, - чтобы напомнить.

- Ну, допустим. А что там ещё в сказках говорится?.. Он действительно возвратится через девять лет?..

- Не сомневайся. Дракон никогда не обманывает. Вот только в сроках иногда ошибается... Вечный он, и что ему наши часы, годы и тысячелетия!..

Я вечен как свечи,

Я молод как холод,

Я весел как голод,

Как желанье отречься.

Я вечен как свечи...

Я - волчий оскал,

Я - пёсий ухмыл,

Я - трап без перил,

Я - разбитый бокал.

Я - волчий оскал...

Я - чья-то вина,

Я - тень на стене,

Я - пламя на дне,

Я - капля вина.

Я - чья-то вина...

Я - вскрытый конверт,

Я - закон пустоты,

Я - парус мечты,

Я - дым сигарет.

Я - вскрытый конверт...

Я - невидящий взгляд,

Я - дыра у виска,

Я - знанья тоска,

Я - кипящий закат.

Я - невидящий взгляд...

Я - похоть и блуд,

Я - крылья у птиц,

Я - жажда цариц,

Я - король и я - шут.

Я - похоть и блуд...

Я - смех у креста,

Я - блеск среди туч,

Я - утраченный ключ,

Я - злая звезда.

Я - смех у креста...

Я - разрушенный мост,

Я - неправда зеркал,

Я - азарта кинжал,

Я - извечный вопрос.

Я - разрушенный мост...

Я - паденье оков,

Я - движенье ресниц,

Я - совесть убийц,

Я - смерть дураков.

Я - паденье оков...

во веки веков.

-------------------------------------------------------------------------------------------